Salute mentale — Un confronto che nessuno fa

Questo post è stato originariamente pubblicato su Elephant in the Room.

Sono stato sottoposto a trattamenti psichiatrici. Psicosi. Questo non è un segreto né un grido d'aiuto, ma è il motivo per cui l'argomento mi interessa. Quando hai vissuto in prima persona l'assistenza psichiatrica, a un certo punto ti chiedi: com'è la situazione altrove? Le persone lì stanno meglio o peggio rispetto al resto del mondo?

Non avevo una tesi. Volevo solo vedere i numeri.

I numeri — e perché non si possono fidare ciecamente

Il primo problema: misurare la salute mentale non è come misurare la febbre. Ogni paese misura in modo diverso. L'Australia conduce studi dettagliati sulla popolazione da anni e il dato finale è del 42,9% di persone che hanno sofferto di una malattia mentale in un momento della loro vita. Il Giappone si attesta all'8% — non perché i giapponesi stiano meglio, ma perché lì nessuno ne parla.

I dati più confrontabili provengono dallo studio Global Burden of Disease (IHME, 2019), che stima la prevalenza attuale della malattia mentale in ogni paese utilizzando lo stesso metodo:

L'Italia è in linea con la media UE, gli USA e l'Australia sopra, il Giappone chiaramente sotto. Ma questi numeri raccontano solo metà della storia.

Suicidio

Poi ho cercato i tassi di suicidio. L'OMS pubblica dati del 2021, corretti per età, per 100.000 abitanti:

Questo mi ha sorpreso. L'Italia ha il tasso di suicidio più basso di tutta l'Europa occidentale. E il divario tra uomini e donne è enorme ovunque — gli uomini si suicidano da due a quattro volte più spesso.

Ma poi c'è il Sudtirolo.

Sudtirolo — Italiano sulla carta, alpino nella realtà

Non esiste uno studio separato sulla popolazione psichiatrica per il Sudtirolo. Nessuna pubblicazione speciale dell'ASTAT, nessun dato separato. Quello che sappiamo è che il Trentino-Alto Adige ha un tasso di suicidio ben al di sopra della media italiana — le stime vanno da 10 a le 12 per 100.000 abitanti, probabilmente il doppio della media nazionale. Ma la variazione regionale all'interno dell'Italia è ampia e, senza dati puliti specifici per il Sudtirolo, tutto ciò rimane una stima.

La ricerca punta verso un cosiddetto "modello di suicidio alpino": le regioni montuose delle Alpi — che si tratti del Tirolo, delle Alpi svizzere o della Savoia — mostrano tassi di suicidio più elevati rispetto alle zone di pianura in diversi studi. Le teorie spaziano dall'isolamento geografico all'accesso alle armi da fuoco, fino ai possibili effetti dell'altitudine sull'equilibrio della serotonina. Non c'è un consenso scientifico, ma la correlazione continua a emergere.

Culturalmente, il Sudtirolo è più vicino all'Austria che all'Italia. La riserva germanica riguardo alla salute mentale probabilmente opera qui in modo più marcato rispetto alla dinamica familiare italiana, che funge da rete di sicurezza informale in altre parti d'Italia.

Allo stesso tempo, come parte dell'Italia, il Sudtirolo ha ereditato una delle reti psichiatriche più sottili d'Europa: quattro centri di salute mentale per l'intera provincia — a Bolzano, Merano, Bressona e Brunico. Poche decine di posti letto per la psichiatria acuta per 540.000 persone.

La Legge Basaglia — L'esperimento radicale dell'Italia

La questione dei pochi posti letto ha una ragione. Nel 1978, l'Italia divenne il primo paese al mondo a varare una legge per chiudere gradualmente tutti i manicomi. La Legge 180 — dal nome dello psichiatra Franco Basaglia — sostituì le istituzioni con centri basati sulla comunità. Un evento celebrato a livello internazionale. In numeri: l'Italia oggi ha 7,7 posti letto psichiatrici ogni 100.000 abitanti (Eurostat, 2023). La media UE è di circa 70. La Germania ne ha 133.

L'idea era che la comunità e la famiglia si sarebbero occupate dell'assistenza. I critici dicono: la comunità non è mai stata finanziata adeguatamente. L'Italia spende circa il 3,5% del suo budget sanitario sulla salute mentale — poco, anche per gli standard globali, sebbene tali numeri siano difficili da confrontare a seconda della definizione.

Per il Sudtirolo questo significa: pochi posti letto, più una cultura in cui non è facile andare da uno psichiatra.

USA — Morti di disperazione

Gli USA sono l'eccezione. Il 23,1% degli adulti ha una malattia mentale diagnosticata — il tasso più alto tra le nazioni industrializzate. Ma la vera portata si manifesta altrove.

Dal 2021, più di 100.000 persone negli USA muoiono ogni anno per overdose, la maggior parte per fentanyl sintetico. Gli economisti Anne Case e Angus Deaton hanno coniato il termine "Deaths of Despair" (Morti di disperazione) per descrivere questo fenomeno — suicidi, overdose da droga e malattie epatiche legate all'alcol, concentrati tra i lavoratori bianchi senza laurea.

A seconda dello studio, dal 40% al 60% dei malati mentali negli USA non riceve alcun trattamento. In alcune contee rurali non c'è un singolo terapeuta. Le armi da fuoco sono il metodo di suicidio più comune e rappresentano più della metà di tutti i suicidi.

Giappone — numeri bassi, prezzo alto

Il Giappone riporta uno dei tassi più bassi di malattia mentale: circa l'8%. Allo stesso tempo, un tasso di suicidio di 14,6 — il più alto di questo confronto. Nel 2003 ci furono 34.427 suicidi in un solo anno.

Questo non quadra, e la ragione non è un segreto: in Giappone, i problemi di salute mentale sono così fortemente stigmatizzati che non se ne parla. Il concetto di "meiwaku" — non essere un peso per gli altri — impedisce alle persone di cercare aiuto.

Il suicidio è la principale causa di morte in Giappone tra i 10 e i 39 anni. Questo è quasi unico al mondo.

Poi ci sono gli Hikikomori: si stima che più di un milione di persone si ritragga completamente dalla vita sociale, per mesi o anni. Il numero esatto varia a seconda dello studio e della definizione. E il Karoshi — la morte per eccesso di lavoro — ufficialmente riconosciuta come morte correlata al lavoro.

E un dettaglio che non mi sarei aspettato: con circa 260 posti letto psichiatrici ogni 100.000 abitanti, il Giappone ha il tasso più alto al mondo. La durata media del ricovero è di 270 giorni. Nella maggior parte dei paesi UE è di 25. L'Italia ha 7,7 posti letto. Il Giappone rinchiude le persone, l'Italia non ha nulla. Entrambi gli estremi non funzionano.

Germania e Austria

La Germania ha la più alta densità di psichiatri nell'UE: circa 28 ogni 100.000 abitanti. Dal Psychotherapistengesetz del 1999, la psicoterapia è un beneficio assicurativo sanitario obbligatorio — cognitivo-comportamentale, psicodinamica e psicoanalitica. Nonostante ciò: tre o sei mesi di tempo di attesa per un appuntamento. E i numeri dei suicidi sono in aumento — secondo il Destatis ci sono stati più di 10.000 suicidi nel 2024, ben al di sopra della media decennale.

L'Austria aveva uno dei tassi di suicidio più alti dell'Europa occidentale negli anni '80 — circa 20 su 100.000. Da allora si è quasi dimezzato. Un motivo: dopo una serie di suicidi nella metropolitana, Vienna ha introdotto linee guida per i media che determinano come i giornali possono riportare i suicidi. I casi sono scesi in modo misurabile — un legame noto nella prevenzione del suicidio come "effetto Werther" e usato internazionalmente come modello da allora.

Australia — i numeri più onesti

L'Australia riporta i numeri più alti: prevalenza nel corso della vita del 42,9%. Tra i giovani dai 16 ai 24 anni, quasi il 40% entro un singolo anno.

Sembra drammatico, ma dimostra soprattutto che l'Australia guarda con più attenzione rispetto ad altri. Con organizzazioni come "Beyond Blue" e la rete giovanile "Headspace", c'è un'apertura che manca altrove.

Tuttiamo: la popolazione indigena ha un tasso di disagio psicologico doppio. Il trauma intergenerazionale delle "Stolen Generations" ha ancora effetti oggi. Nelle aree rurali, i tassi di suicidio sono significativamente più alti, i servizi sono scarsi e la cultura della resistenza impedisce agli uomini di cercare aiuto.

Cosa resta

Nessun paese ha il controllo di questa situazione. Gli USA hanno i soldi, ma non un sistema funzionante. Il Giappone ha i posti letto, ma non l'apertura. La Germania ha i terapeuti, ma non abbastanza appuntamenti. L'Italia ha attuato la riforma più radicale, ma non l'ha mai finanziata fino in fondo. L'Australia misura meglio, ma fatica ancora.

E il Sudtirolo? Si trova nel mezzo. Culturalmente germanico, amministrativamente italiano, geograficamente alpino. Con un tasso di suicidio presumibilmente molto più alto della media italiana, ma la rete psichiatrica più sottile d'Europa. Senza i propri dati, senza i propri studi, senza il proprio dibattito.

Questa potrebbe essere la cosa più sorprendente di tutta la ricerca: non sappiamo. Non perché la domanda sia poco importante, ma perché nessuno la pone.

Fonti: WHO Global Health Estimates 2024, IHME Global Burden of Disease Study 2019, Eurostat 2023, NIMH/SAMHSA NSDUH 2022, ABS National Study of Mental Health and Wellbeing 2020–2022, Destatis cause-of-death statistics 2024, WHO Mental Health Atlas 2020. Fact check: ChatGPT (OpenAI, Maggio 2025), Gemma 4 26B (locale).