Questo articolo è stato pubblicato originariamente su Elephant in the Room.
Sono stato in cura psichiatrica. Psicosi. Non è un segreto e non è una richiesta d'aiuto, ma è il motivo per cui questo tema mi interessa. Quando ci sei passato di persona, in psichiatria, prima o poi ti chiedi: e altrove com'è, in realtà? La gente qui sta meglio o peggio che nel resto del mondo?
Non avevo una tesi. Volevo semplicemente vedere dei numeri.
I numeri — e perché non bisogna fidarsi ciecamente
Il primo problema: misurare la salute mentale non è come misurare la febbre. Ogni Paese misura in modo diverso. L'Australia conduce da anni studi dettagliati sulla popolazione e arriva al 42,9 per cento di persone che, a un certo punto della vita, hanno avuto un disturbo psichico. Il Giappone arriva all'8 per cento — non perché i giapponesi stiano meglio, ma perché lì nessuno ne parla.
I dati più confrontabili vengono dal Global Burden of Disease Study (IHME, 2019), che per ogni Paese stima con lo stesso metodo la diffusione attuale dei disturbi psichici:
| Paese | Qualsiasi disturbo psichico | Depressione | Disturbo d'ansia |
|---|---|---|---|
| USA | 20,1 % | 4,7 % | 5,7 % |
| Australia | 19,4 % | 4,5 % | 5,9 % |
| Germania | 17,4 % | 4,3 % | 5,1 % |
| Austria | 17,0 % | 4,0 % | 5,0 % |
| Media UE | 16,5 % | 3,9 % | 4,6 % |
| Italia | 16,5 % | 3,5 % | 4,4 % |
| Giappone | 13,0 % | 2,7 % | 3,1 % |
L'Italia è nella media UE, gli USA e l'Australia sopra, il Giappone nettamente sotto. Ma questi numeri raccontano solo metà della storia.
Suicidio
Sono poi andato a cercare i tassi di suicidio. L'OMS pubblica dati del 2021, standardizzati per età, ogni 100.000 abitanti:
| Paese | Totale | Uomini | Donne |
|---|---|---|---|
| Giappone | 14,6 | 21,1 | 8,5 |
| USA | 14,1 | 22,4 | 6,1 |
| Austria | 12,1 | 18,6 | 6,1 |
| Australia | 11,3 | 17,0 | 5,7 |
| Germania | 10,3 | 15,7 | 5,3 |
| Media UE | ~10,2 | ~16,0 | ~5,0 |
| Italia | 5,4 | 8,7 | 2,5 |
| Mondo | 9,0 | 12,3 | 5,9 |
Questo mi ha sorpreso. L'Italia ha il tasso di suicidio più basso di tutta l'Europa occidentale. E il divario tra uomini e donne è ovunque enorme — gli uomini si tolgono la vita dalle due alle quattro volte più spesso.
Ma poi c'è l'Alto Adige.
Alto Adige — italiano sulla carta, alpino nella realtà
Per l'Alto Adige non esiste uno studio psichiatrico specifico sulla popolazione. Nessuna pubblicazione speciale dell'ASTAT, nessun set di dati a sé. Quel che si sa: il Trentino-Alto Adige ha un tasso di suicidio nettamente superiore alla media italiana — le stime si aggirano tra 10 e 12 ogni 100.000, forse il doppio della media nazionale. Ma in Italia la variabilità regionale è ampia, e senza dati puliti specifici per l'Alto Adige resta un'approssimazione.
Nella ricerca esistono indizi di un cosiddetto "modello suicidario alpino": le regioni di montagna delle Alpi — che si tratti del Tirolo, delle Alpi svizzere o della Savoia — mostrano in diversi studi tassi di suicidio più alti rispetto alle zone di pianura. Le teorie spaziano dall'isolamento geografico all'accesso alle armi da fuoco, fino ai possibili effetti dell'altitudine sull'equilibrio della serotonina. Non esiste un consenso scientifico in merito, ma la correlazione ricompare di continuo.
Culturalmente l'Alto Adige è più vicino all'Austria che all'Italia. Il riserbo germanico sul tema della salute mentale agisce qui probabilmente più della dinamica familiare italiana, che in altre parti d'Italia funziona da rete di protezione informale.
Allo stesso tempo l'Alto Adige, come parte dell'Italia, ha ereditato una delle reti psichiatriche più rade d'Europa: quattro centri di salute mentale per l'intero territorio — a Bolzano, Merano, Bressanone e Brunico. Poche decine di posti letto psichiatrici per acuti per 540.000 persone.
La legge Basaglia — l'esperimento radicale dell'Italia
Il fatto dei pochi posti letto ha un motivo. Nel 1978 l'Italia, prima al mondo, approvò una legge per la chiusura progressiva di tutti i manicomi. La legge 180 — dal nome dello psichiatra Franco Basaglia — sostituì i manicomi con centri sul territorio. Celebrata a livello internazionale. In cifre: oggi l'Italia ha 7,7 posti letto psichiatrici ogni 100.000 abitanti (Eurostat, 2023). La media UE si attesta attorno a 70. La Germania ne ha 133.
L'idea era che la comunità e la famiglia si facessero carico dell'assistenza. I critici dicono: la comunità non è mai stata finanziata a sufficienza. L'Italia destina circa il 3,5 per cento del proprio budget sanitario alla salute mentale — poco, anche nel confronto globale, pur sapendo che cifre del genere sono difficilmente comparabili a seconda della definizione.
Per l'Alto Adige questo significa: pochi posti letto, e in più una cultura in cui non si va così facilmente dallo psichiatra.
Gli USA — Deaths of Despair
Gli USA sono il caso anomalo. Il 23,1 per cento degli adulti ha un disturbo psichico diagnosticato — il valore più alto tra i Paesi industrializzati. Ma la vera portata si rivela altrove.
Dal 2021, negli USA muoiono più di 100.000 persone all'anno per overdose, la maggior parte a causa del fentanyl sintetico. Gli economisti Anne Case e Angus Deaton hanno coniato per questo l'espressione "Deaths of Despair" — morti per disperazione. Suicidio, overdose da droga e malattie epatiche legate all'alcol, concentrate tra i lavoratori bianchi senza titolo universitario.
A seconda dello studio, dal 40 al 60 per cento dei malati psichici negli USA non riceve alcun tipo di cura. In alcune contee rurali non c'è un solo terapeuta. Le armi da fuoco sono il metodo di suicidio più frequente e rappresentano oltre la metà di tutti i suicidi.
Giappone — numeri bassi, prezzo alto
Il Giappone riporta uno dei tassi più bassi di disturbi psichici: circa l'8 per cento. Allo stesso tempo, un tasso di suicidio di 14,6 — il più alto di questo confronto. Nel 2003 ci furono 34.427 suicidi in un solo anno.
Le due cose non tornano, e il motivo non è un segreto: in Giappone i problemi psichici sono così fortemente stigmatizzati da non venire mai nominati. Il concetto di "meiwaku" — non essere di peso agli altri — impedisce alle persone di cercare aiuto.
In Giappone il suicidio è la principale causa di morte tra i 10 e i 39 anni. È un caso quasi unico al mondo.
A questo si aggiunge l'hikikomori: si stima oltre un milione di persone che si ritirano completamente dalla vita sociale, per mesi o anni. Il numero esatto varia a seconda dello studio e della definizione. E il karoshi — la morte per eccesso di lavoro —, ufficialmente riconosciuta come decesso legato al lavoro.
E un dettaglio che non mi sarei aspettato: con circa 260 posti letto psichiatrici ogni 100.000 abitanti, il Giappone ha il tasso più alto al mondo. Durata media del ricovero: 270 giorni. Nella maggior parte dei Paesi UE sono 25. L'Italia ha 7,7 posti letto. Il Giappone rinchiude, l'Italia non ha proprio nulla. Entrambi gli estremi non funzionano.
Germania e Austria
La Germania ha la più alta densità di psichiatri dell'UE: circa 28 ogni 100.000. Dalla legge sui psicoterapeuti del 1999, la psicoterapia è una prestazione mutualistica — cognitivo-comportamentale, psicodinamica e psicoanalitica. Eppure: dai tre ai sei mesi di attesa per un posto. E i numeri dei suicidi sono in aumento — secondo Destatis, nel 2024 ci sono stati oltre 10.000 suicidi, nettamente sopra la media decennale.
Negli anni '80 l'Austria aveva uno dei tassi di suicidio più alti dell'Europa occidentale — circa 20 ogni 100.000. Da allora si è quasi dimezzato. Un motivo: dopo una serie di suicidi nella metropolitana, Vienna ha introdotto linee guida per i media che stabiliscono come i giornali possono riferire sui suicidi. I casi sono diminuiti in modo misurabile — un nesso noto nella prevenzione del suicidio come "effetto Werther" e da allora usato a livello internazionale come modello.
Australia — i numeri più onesti
L'Australia riporta i numeri più alti: 42,9 per cento di prevalenza nel corso della vita. Tra i 16 e i 24 anni, quasi il 40 per cento nell'arco di un anno.
Suona drammatico, ma soprattutto dimostra che l'Australia guarda più da vicino rispetto ad altri. Con organizzazioni come "Beyond Blue" e la rete giovanile "Headspace" c'è un'apertura che altrove manca.
Eppure: la popolazione indigena ha un tasso di disagio psichico doppio. Il trauma intergenerazionale delle "Stolen Generations" ha effetti ancora oggi. Nelle zone rurali i tassi di suicidio sono nettamente più alti, l'assistenza è scarsa, e la cultura della durezza impedisce agli uomini di cercare aiuto.
Cosa resta
Nessun Paese ha il tema sotto controllo. Gli USA hanno i soldi, ma non un sistema che funzioni. Il Giappone ha i posti letto, ma non l'apertura. La Germania ha i terapeuti, ma non abbastanza appuntamenti. L'Italia ha portato avanti la riforma più radicale, ma non l'ha mai finanziata fino in fondo. L'Australia misura meglio di tutti, eppure fatica lo stesso.
E l'Alto Adige? Sta tra due sedie. Culturalmente germanico, amministrativamente italiano, geograficamente alpino. Con un tasso di suicidio probabilmente molto più alto della media italiana, ma con la rete psichiatrica più rada d'Europa. Senza dati propri, senza uno studio proprio, senza un dibattito proprio.
È forse la cosa più sorprendente di tutta questa ricerca: non lo sappiamo. Non perché la domanda non sia importante, ma perché nessuno la pone.
Fonti: WHO Global Health Estimates 2024, IHME Global Burden of Disease Study 2019, Eurostat 2023, NIMH/SAMHSA NSDUH 2022, ABS National Study of Mental Health and Wellbeing 2020–2022, Destatis Todesursachenstatistik 2024, WHO Mental Health Atlas 2020. Verifica dei fatti: ChatGPT (OpenAI, maggio 2025), Gemma 4 26B (locale).