Cet article a été publié à l'origine sur Elephant in the Room.
J'ai été suivi en psychiatrie. Psychose. Ce n'est pas un secret ni un appel à l'aide, mais c'est la raison pour laquelle ce sujet m'intéresse. Quand on est passé soi-même par la psychiatrie, on finit par se demander : et ailleurs, comment ça se passe au juste ? Les gens vont-ils mieux ou moins bien ici que dans le reste du monde ?
Je n'avais aucune thèse. Je voulais simplement voir des chiffres.
Les chiffres — et pourquoi il ne faut pas leur faire aveuglément confiance
Premier problème : mesurer la santé mentale, ce n'est pas comme prendre la température. Chaque pays mesure différemment. L'Australie mène depuis des années des études détaillées sur sa population et arrive à 42,9 pour cent de personnes ayant connu, à un moment de leur vie, un trouble psychique. Le Japon arrive à 8 pour cent — non pas parce que les Japonais vont mieux, mais parce que là-bas, personne n'en parle.
Les données les plus comparables viennent de la Global Burden of Disease Study (IHME, 2019), qui estime pour chaque pays, selon la même méthode, la prévalence actuelle des troubles psychiques :
| Pays | Tout trouble psychique | Dépression | Trouble anxieux |
|---|---|---|---|
| États-Unis | 20,1 % | 4,7 % | 5,7 % |
| Australie | 19,4 % | 4,5 % | 5,9 % |
| Allemagne | 17,4 % | 4,3 % | 5,1 % |
| Autriche | 17,0 % | 4,0 % | 5,0 % |
| Moyenne UE | 16,5 % | 3,9 % | 4,6 % |
| Italie | 16,5 % | 3,5 % | 4,4 % |
| Japon | 13,0 % | 2,7 % | 3,1 % |
L'Italie se situe dans la moyenne de l'UE, les États-Unis et l'Australie au-dessus, le Japon nettement en dessous. Mais ces chiffres ne racontent que la moitié de l'histoire.
Suicide
J'ai ensuite consulté les taux de suicide. L'OMS publie des données de 2021, standardisées selon l'âge, pour 100 000 habitants :
| Pays | Total | Hommes | Femmes |
|---|---|---|---|
| Japon | 14,6 | 21,1 | 8,5 |
| États-Unis | 14,1 | 22,4 | 6,1 |
| Autriche | 12,1 | 18,6 | 6,1 |
| Australie | 11,3 | 17,0 | 5,7 |
| Allemagne | 10,3 | 15,7 | 5,3 |
| Moyenne UE | ~10,2 | ~16,0 | ~5,0 |
| Italie | 5,4 | 8,7 | 2,5 |
| Monde | 9,0 | 12,3 | 5,9 |
Cela m'a surpris. L'Italie a le taux de suicide le plus bas de toute l'Europe occidentale. Et l'écart entre hommes et femmes est partout énorme — les hommes se donnent la mort deux à quatre fois plus souvent.
Mais ensuite, il y a le Haut-Adige.
Le Haut-Adige — italien sur le papier, alpin dans la réalité
Pour le Haut-Adige, il n'existe aucune étude psychiatrique spécifique sur la population. Aucune publication spéciale de l'ASTAT, aucune donnée propre. Ce que l'on sait : le Trentin-Haut-Adige a un taux de suicide nettement supérieur à la moyenne italienne — les estimations se situent entre 10 et 12 pour 100 000, peut-être le double de la moyenne nationale. Mais en Italie, la variation régionale est forte, et sans données propres au Haut-Adige, cela reste une approximation.
La recherche relève des indices d'un soi-disant « schéma suicidaire alpin » : les régions de montagne des Alpes — qu'il s'agisse du Tyrol, des Alpes suisses ou de la Savoie — affichent, dans plusieurs études, des taux de suicide plus élevés que les zones de plaine. Les théories vont de l'isolement géographique à l'accès aux armes à feu, jusqu'aux effets possibles de l'altitude sur l'équilibre de la sérotonine. Il n'existe pas de consensus scientifique à ce sujet, mais la corrélation revient sans cesse.
Sur le plan culturel, le Haut-Adige est plus proche de l'Autriche que de l'Italie. La retenue germanique face à la question de la santé mentale joue probablement ici plus fortement que la dynamique familiale italienne, qui, dans d'autres parties de l'Italie, fait office de filet de sécurité informel.
En même temps, le Haut-Adige, en tant que partie de l'Italie, a hérité de l'un des réseaux psychiatriques les plus clairsemés d'Europe : quatre centres de santé mentale pour tout le territoire — à Bolzano, Merano, Bressanone et Brunico. Quelques dizaines de lits psychiatriques pour patients aigus, pour 540 000 personnes.
La loi Basaglia — l'expérience radicale de l'Italie
Le faible nombre de lits a une raison. En 1978, l'Italie fut le premier pays au monde à adopter une loi prévoyant la fermeture progressive de tous les asiles psychiatriques. La loi 180 — du nom du psychiatre Franco Basaglia — remplaça les asiles par des centres de proximité. Saluée à l'échelle internationale. En chiffres : l'Italie compte aujourd'hui 7,7 lits psychiatriques pour 100 000 habitants (Eurostat, 2023). La moyenne de l'UE se situe autour de 70. L'Allemagne en a 133.
L'idée était que la communauté et la famille prennent en charge l'accompagnement. Les critiques disent : la communauté n'a jamais été suffisamment financée. L'Italie consacre environ 3,5 pour cent de son budget de santé à la santé mentale — peu, même en comparaison mondiale, même si de tels chiffres sont difficilement comparables selon la définition retenue.
Pour le Haut-Adige, cela signifie : peu de lits, et en plus une culture où l'on ne va pas si facilement chez le psychiatre.
Les États-Unis — Deaths of Despair
Les États-Unis sont le cas atypique. 23,1 pour cent des adultes ont un trouble psychique diagnostiqué — la valeur la plus élevée parmi les nations industrialisées. Mais l'ampleur réelle se révèle ailleurs.
Depuis 2021, plus de 100 000 personnes meurent chaque année aux États-Unis d'overdose, la plupart à cause du fentanyl synthétique. Les économistes Anne Case et Angus Deaton ont forgé pour cela l'expression « Deaths of Despair » — morts du désespoir. Suicide, overdoses de drogue et maladies du foie liées à l'alcool, concentrées parmi les ouvriers blancs sans diplôme universitaire.
Selon les études, 40 à 60 pour cent des malades psychiques aux États-Unis ne reçoivent aucun traitement. Dans certains comtés ruraux, il n'y a pas un seul thérapeute. Les armes à feu sont la méthode de suicide la plus fréquente et représentent plus de la moitié de tous les suicides.
Le Japon — des chiffres bas, un prix élevé
Le Japon affiche l'un des taux les plus bas de troubles psychiques : environ 8 pour cent. En même temps, un taux de suicide de 14,6 — le plus élevé de cette comparaison. En 2003, on a recensé 34 427 suicides en une seule année.
Cela ne colle pas, et la raison n'est pas un secret : au Japon, les problèmes psychiques sont si fortement stigmatisés qu'on ne les nomme pas. Le concept de « meiwaku » — ne pas être un fardeau pour les autres — empêche les gens de chercher de l'aide.
Au Japon, le suicide est la première cause de décès chez les 10-39 ans. C'est un cas presque unique au monde.
À cela s'ajoute le hikikomori : on estime à plus d'un million le nombre de personnes qui se retirent complètement de la vie sociale, pendant des mois ou des années. Le chiffre exact varie selon les études et les définitions. Et le karoshi — la mort par surmenage —, officiellement reconnue comme un décès lié au travail.
Et un détail auquel je ne m'attendais pas : avec environ 260 lits psychiatriques pour 100 000 habitants, le Japon a le taux le plus élevé au monde. Durée moyenne d'hospitalisation : 270 jours. Dans la plupart des pays de l'UE, c'est 25. L'Italie a 7,7 lits. Le Japon enferme, l'Italie n'a rien du tout. Les deux extrêmes ne fonctionnent pas.
L'Allemagne et l'Autriche
L'Allemagne a la plus forte densité de psychiatres de l'UE : environ 28 pour 100 000. Depuis la loi sur les psychothérapeutes de 1999, la psychothérapie est une prestation prise en charge par l'assurance maladie — cognitivo-comportementale, psychodynamique et psychanalytique. Et pourtant : trois à six mois d'attente pour obtenir une place. Et les chiffres des suicides augmentent — selon Destatis, il y a eu en 2024 plus de 10 000 suicides, nettement au-dessus de la moyenne décennale.
Dans les années 1980, l'Autriche avait l'un des taux de suicide les plus élevés d'Europe occidentale — environ 20 pour 100 000. Depuis, il a presque été divisé par deux. Une raison : après une série de suicides dans le métro, Vienne a introduit des recommandations pour les médias, qui définissent comment les journaux peuvent rendre compte des suicides. Les cas ont diminué de façon mesurable — un lien connu, dans la prévention du suicide, sous le nom d'« effet Werther », et utilisé depuis comme modèle à l'échelle internationale.
L'Australie — les chiffres les plus honnêtes
L'Australie affiche les chiffres les plus élevés : 42,9 pour cent de prévalence au cours de la vie. Chez les 16-24 ans, près de 40 pour cent sur une seule année.
Cela paraît dramatique, mais cela montre surtout que l'Australie regarde de plus près que les autres. Avec des organisations comme « Beyond Blue » et le réseau pour la jeunesse « Headspace », il existe une ouverture qui manque ailleurs.
Et pourtant : la population autochtone connaît un taux de détresse psychique deux fois plus élevé. Le trauma intergénérationnel des « Stolen Generations » se fait sentir encore aujourd'hui. Dans les zones rurales, les taux de suicide sont nettement plus élevés, la prise en charge est faible, et la culture de la dureté empêche les hommes de chercher de l'aide.
Ce qu'il reste
Aucun pays n'a la question en main. Les États-Unis ont l'argent, mais pas de système qui fonctionne. Le Japon a les lits, mais pas l'ouverture. L'Allemagne a les thérapeutes, mais pas assez de rendez-vous. L'Italie a mené la réforme la plus radicale, mais ne l'a jamais financée jusqu'au bout. L'Australie mesure le mieux, mais peine quand même.
Et le Haut-Adige ? Il est assis entre deux chaises. Culturellement germanique, administrativement italien, géographiquement alpin. Avec un taux de suicide probablement bien plus élevé que la moyenne italienne, mais le réseau psychiatrique le plus clairsemé d'Europe. Sans données propres, sans étude propre, sans débat propre.
C'est peut-être ce qu'il y a de plus frappant dans toute cette recherche : nous ne le savons pas. Non pas parce que la question serait sans importance, mais parce que personne ne la pose.
Sources : WHO Global Health Estimates 2024, IHME Global Burden of Disease Study 2019, Eurostat 2023, NIMH/SAMHSA NSDUH 2022, ABS National Study of Mental Health and Wellbeing 2020–2022, Destatis Todesursachenstatistik 2024, WHO Mental Health Atlas 2020. Vérification des faits : ChatGPT (OpenAI, mai 2025), Gemma 4 26B (local).